自然界存在食物链，动物吃动物。那么它们也有罪吗？
首先明确两个概念--“罪”与“福”。佛家讲的“罪”和我们社会上通常讲的“罪”内涵不同。社会上讲的罪、犯罪一般是需要法律定义、司法判定的，并不完全是伦理道德意义上的。而佛家讲的“罪”、“福”是就行为的客观因果报应而言。就是说，从因果规律上，能够招致未来（包括今生和来世）苦受的身、语、意行为，名为“罪业”或“恶业”；反之，能否招致未来乐受的身、语、意行为，名为“福业”或“善业”；而招致未来的不苦不乐受（中性的、非苦非乐的觉受，人生中占很大成分）的身、语、意行为，名为“无记业”。
释迦牟尼佛初传道时，即提出“四圣谛”，这是佛教的一个基本原理。何为“四圣谛”，即苦圣谛、集圣谛、灭圣谛、道圣谛。四谛内涵广泛，这里通俗地一句话带过：
苦谛：揭示众生生存状态是苦。三界轮回、生死逼恼，凡是有为有漏之法莫不皆含苦性。此苦性分三种：苦苦、坏苦、行苦。
集谛：生存状态之苦的根源是善恶业因。
灭谛：众生通过修行可以达到摆脱生存之苦得涅槃境界。
道谛：众生修行脱苦的正确途径是三十七道品--修行戒定慧的三十七种不同视角，佛教修行的一切法门本质上都属于三十七道品。
若依四谛来解释，这个问题大致可以这样理解：
自然界的食物链就是众生界苦性的一个鲜明体现。一个肉食动物感到饥饿，此即苦相，名五阴炽盛苦。它因此苦，起惑造业，捕食其他动物，造下杀业，暂时满足食欲，获得满足之乐，然而此暂时的乐受是假象，实则是为下世之苦种下恶业种子——这种从一种苦生出另一种苦的现象，名为“苦苦”。民间俗语“苦苦相逼”即从此来。一个植食动物也同理受五阴炽盛苦，它虽未捕食其他动物，然而，当肉食动物捕食它时，它会怨恨，此怨恨亦是意业中恶业，此名“怨憎会苦”，因起亦会引发后世罪报，亦属于“苦苦”。
所以，动物世界是多么的悲惨，所有的动物都是被苦苦所逼，在轮回中头出头没，今世捕食它，来生被捕食，循环往复不休。动物要想转世为人，概率极低、非常困难。所以佛陀告诉我们，一个健康的人身极为难得，如“海龟值浮木”，这个典故是这样的：
杂阿含经十六曰：‘大海中有一盲龟寿无量劫，百年一遇出头，复有浮木，正有一孔，漂流海浪，随风东西。盲龟百年一出，得遇此孔。（中略）凡夫漂流五趣海，还复人身，甚难于此。’
对肉食动物而言，的确吃肉才能生存，可是捕杀其他动物的确又增加了恶业，这就属于前面讲过的“苦苦”现象。佛经中说众生“以苦欲了苦，苦蔓不断”正是此意。
佛法普度众生，但一般而言，能够听闻并修习佛法的主要还是三善道的众生。三恶道众生没有足够心理、生理、环境条件来修行，唯一出路是经过漫长轮回，恶报受尽，还生人间，才有一点点希望。动物的生存之道不能说有什么正邪，实在是因果业力使然，是不得以、是苦苦逼迫，只能用“悲惨”来形容，佛菩萨悲悯一切众生，不但对人、对动物也是如此，所以有菩萨发大慈悲心，愿化现畜生之身来救度畜生。
