关于佛教从诞生到消亡的问题
〔问〕佛教之伟大，佛教之与其他宗教不同之处，在于它从创建一开始即自己宣布自己本身最后也是要灭亡的，并且把佛教从诞生到消亡的过程清楚地区分为三个时期，即是正法时代、像法时代、末法时代。明确指出了‘正法一千年，像法一千年’、‘末法一万年’。我想问一下，正法、像法、末法都具体表示什么含义？
答：正、像、末的说法在佛教内自古说法不一，诸经所说也不太一致。下面先总结一下教内不同的观点，最后再谈谈个人一点浅见。
首先，大部分经典只有“正法”、“像法”之说，而无“末法”这个概念。“末法”说出自极少数经典。如《佛学大辞典》：
“凡一佛出世则以其佛为本，立正法，像法，末法之三时。然诸经皆说正像之二时，大悲经独说正像末三时。”；“慧远法师却只相信《智度论》之像法中初五百年，以及正法后五百年为像法，且从未提及末法”。
关于“正法”、“像法”含义，《法华玄论》上总结说：
“正、像之分别有多种说法，即：(一)佛在世为正法，佛灭后为像法。(二)未有异部之时代为正法，异部纷纷出现之时代为像法。(三)得道者多之时代为正法，得道者少之时代为像法。(四)正法未破之时代为正法。正法已破之时代为像法。(五)未起恶法为正法，起诸恶法为像法。(六)二千年皆属正法，万年转衰微为像法。(七)诸菩萨见如来之法无有兴灭，常见诸佛，则一万二千乃至一切时皆是正法，二乘人见佛法有兴衰，故有正、像之分别”
关于正、像、末三时的时间，诸经论有四说：
(1)正法五百年，像法一千年；
(2)正法一千年，像法五百年；
(3)正法、像法皆五百年；
(4)正法、像法皆一千年。但对末法的年限为一万年此点则无异议。又，一般多采正法五百年，像法一千年，末法一万年之说。
以上是教内自古以来对于这个问题不同观点。其中，本人最为欣赏的观点是：
“诸菩萨见如来之法无有兴灭，常见诸佛，则一万二千乃至一切时皆是正法，二乘人见佛法有兴衰，故有正、像之分别”。
另外需要澄清的是，你说“从创建一开始即自己宣布自己本身最后也是要灭亡的”，这个说法不很准确。按照佛理，“是法住法位，世间相常住”，佛法本无生灭的，是无为大道，法尔存在。那么所谓“创始”和“消亡”其实只是这一期教化的“形式”和“载体”－－僧团、经籍、信众等等。这些都是有为法，怎么不会消亡，这恰恰符合了“一切有为法悉皆无常”的佛理，所以佛教是自圆其说的。你想想，如果这个地球毁灭了，我们这世界的文明就消亡了，何况宗教。所以，我们现在生活在文明社会，得遇佛法是幸运的。
再说个人一点浅见。其实正法、像法、末法是“警示性”的、“象征性”的：
什么是正法住世？你的心与正法相应、与般若相应、妙契佛心，就是我佛释迦牟尼正法住世啊！
什么是像法住世？你的心虽偏离正法，然而自知非如、自轻而住，不起我慢，尚有随顺正法、随顺般若之德，这就是像法住世啊！
什么是末法时？你的心远离正法，不随顺般若，虽口称佛号，心中不求开示悟入佛之知见，舍置本师释迦牟尼佛根本教诲的自悟自度，迷信他方的救世主，这就是末法住世啊！
当然，以上还在“佛法住世”范畴之内，若根本不信三宝，乃至偏离世间的道德、法律准绳的心行，就谈不上“正、像、末”的问题了，那是什么法都没了。
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