“佛”、“菩萨”、“罗汉”
〔小乘佛教〕
佛－－教主，专指释迦牟尼佛，没说人人可成佛。也没有提过他方世界佛。
菩萨－－指释迦牟尼佛过去世以及最后生未证佛果之前。有些部派也指弥勒（也在印度降生，被佛授记未来于此世界成佛，这是小乘中几乎唯一提到的菩萨）。
罗汉（阿罗汉）－－指普通四众修行的目标－－小乘佛教的目标就是达到阿罗汉果；注意，佛陀也是阿罗汉（佛的证量是阿罗汉证量的超集，所以在佛的众多尊号中也有阿罗汉这一号）。
〔大乘佛教〕
佛－－主要指三身佛－－化身佛、报身佛、法身佛（与真如法界合），也指十方三世分身、化身佛。一切众生皆有佛性，一切众生皆可成佛。
菩萨－－一切志求佛果者，即求无上菩提，利益众生，修诸波罗蜜行，当来可成佛之大心众生；其实可以代表一切发菩提心、受菩萨戒的信众。在信仰习惯上，一般多指法身大士、等觉菩萨、补处菩萨。法身大士和佛的区别比较模糊，很多经典中的法身大士，如曾说文殊师利、观自在、普贤等是过去久已成佛，为度众生现为菩萨，甚至说“应以佛身得度者即现佛身而为说法”，可以在“无量世界示现八相成道”云云。所以，可以把菩萨摩诃萨理解为体现大乘佛教的终极理念－－“不住生死、不住涅槃”的榜样人格。
罗汉（阿罗汉）－－根据《妙法莲华经》，罗汉果位境界乃是“化城”，不是“最后身”。但因为他们从佛受化，最终必证佛果，等无差别。
〔大乘和小乘说法不一，内涵一致，可以圆融〕
佛－－小乘虽指释迦牟尼佛，而且没有提“法报化三身”概念，但“三身本来是一身”，法报身亦不离色身，不在色身之外。而且，“法身不二”，所以一佛即可以代表一切佛。
菩萨－－悉达多菩萨（释迦牟尼佛未证果前）代表“悲”，弥勒菩萨代表“慈”（弥勒的汉译就是“慈氏”），”慈悲”不是可以代表一切菩萨吗？因为这是一切菩萨根本。
罗汉（阿罗汉）－－真正的阿罗汉就是佛。《妙法莲华经》也说：如果真在小乘法中证得阿罗汉果，就已经消除了进修佛果的主要障碍，必不退转，决定成佛，从这个意义上说，可算已得佛果。
所以，综上所述：小乘、大乘思想统一、相辅相成；小乘法门以侧重“出离心”为修行动力，大乘法门侧重以“菩提心”为修行动力，其实不二－－因为真正的出离心就是菩提心啊！若有所住、即为非住；无论小乘、大乘各种法门，理趣不二，都是指引证悟终极实相的道路；而且只要依教奉行，最终结果也没有差别，同获一“大白牛车”（《妙法莲华经》三车喻）。
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